A força da água em movimento é conhecida como energia potencial, essa água passa por tubulações da usina com muita força e velocidade, realizando a movimentação das turbinas. Nesse processo, ocorre a transformação de energia potencial (energia da água) em energia mecânica (movimento das turbinas). As turbinas em movimento estão conectadas a um gerador, que é responsável pela transformação da energia mecânica em energia elétrica.
Vantagens :
- Não é necessário qualquer combustível: Uma das principais vantagens das centrais hidroeléctricas é que não necessitam de nenhum combustível para produzir energia. As centrais hidroeléctricas utilizam a energia renovável de água para gerar eletricidade.
- Previne inundações: as barragens também ajudam a prevenir inundações nas áreas próximas dos grandes rios.
- Desportos aquáticos e jardins: nas imediações das barragens, a água do reservatório pode ser utilizada para desenvolver instalações recreativas públicas como parques de desportos aquáticos e jardins.
- Irrigação de quintas: a água das barragens também pode ser usada para a irrigação de terrenos de quintas, produzindo assim a produtividade agrícola durante todo o ano, até em áreas onde os aguaceiros são escassos ou nulos.
- O preço da electricidade é constante: Como não é necessário qualquer combustível para as centrais hidroeléctricas, o preço da eletricidade produzida por estas é mais ou menos constante. Não depende do preço de combustíveis como carvão, petróleo e gás natural no mercado internacional. O país nem sequer tem de importar o combustível para dirigir a central hidroeléctrica poupando, assim, imensa moeda local.
- Vida longa: a vida das centrais hidroeléctricas é mais longa do que a vida de centrais termais. Há algumas centrais hidroeléctricas que foram construídas há mais de 50-100 anos e ainda estão em funcionamento.
- Preço da produção de eletricidade: são necessárias muito poucas pessoas para o funcionamento de uma central hidroeléctrica, visto que a maior parte das operações são automatizadas, os custos operacionais das centrais hidroelétricas são baixos. Além disso, conforme as centrais ficam mais velhas, o preço da eletricidade que gera fica mais barato, visto que o preço de capital inicial investido na fábrica é recuperado durante o longo período de operações.
- Funciona facilmente durante o pico de cargas diárias: a exigência diária de energia não é constante em todas as alturas do dia. O pico máximo ocorre à noite. É muito difícil começar e parar diariamente as centrais termais e nucleares. As centrais hidroeléctricas podem ser facilmente iniciadas e paradas sem consumir muito tempo. A água pode ser reunida na barragem em todas as alturas do dia e isto pode ser usado para gerar eletricidade durante os períodos de pico.
Desvantagens :
- A construção dos pratos requerem um grande investimento, além disso, os sítios onde se pode construir o poder em condições econômicas são muito limitadas.
- Inundam áreas extensas de produção de alimentos e florestas;
- Alteram fortemente o ambiente e com isso prejudicam muitas espécies de seres vivos, exemplo: interferem na migração e reprodução de peixes;
- Alteram o funcionamento dos Rios;
- Alteram a paisagem das margens pela indução de atividades humanas ligadas a presença dos reservatórios;
Geram resíduos nas atividades de manutenção de seus equipamentos;
- Boa parte das florestas inundadas se decompõe produzindo metano, um gás que contribui para o efeito estufa.
- O represamento do rio diminui o nível da água abaixo da represa; desabriga pessoas e animais; provoca a salinização da água (no semi-árido);
- A inundação danifica sítios arqueológicos; indisponibiliza terras férteis; provoca pequenos tremores de terra, devido ao peso da água e às acomodações do terreno.
- Provoca alterações climáticas que irão comprometer a fauna e flora que não se adaptarão a essas mudanças.
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